ポンプの羽根車の入口に、局所的に高い真空が生じると、水中に含まれている空気が分離したり、蒸発を起こすことで小さい泡粒が多数発生します。この現象をキャビテーションと呼びます。

キャビテーションが発生すると、ポンプは騒音を発し、場合によっては異常な振動を起こします。この状態が長く続くと、ポンプの羽根車はエロージョン（壊食）を起こし、短時間で損傷してしまいます。キャビテーションがより一層激しい場合には、ポンプは揚水不能となります。